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Cielos azules, grandes multitudes y estrellas de cine hicieron que la Veteran Car Run bañada por el sol de este año fuera inolvidable
Mientras un Londres inusualmente templado todavía estaba envuelto en la oscuridad, cerca de 350 automóviles pioneros y veteranos, sus intrépidos conductores, valientes pasajeros y cientos de fanáticos simpatizantes se reunieron en Hyde Park la mañana del 5 de noviembre. Todos esperaban ansiosamente el amanecer para señalar el inicio de la extraordinaria RM Sotheby's London to Brighton Veteran Car Run 2023.
Han pasado 127 años desde la carrera original, que se llevó a cabo en 1896 para celebrar la Ley de Locomotoras en Carreteras recientemente aprobada. Esto elevó el límite de velocidad para las "locomotoras ligeras" de 4 a 14 mph y abolió la necesidad de que un hombre caminara delante agitando una bandera roja.
Para expresar esa nueva libertad, el muy querido homenaje de hoy siempre comienza con el desgarro simbólico de la bandera roja, un ritual antes del amanecer realizado este año por la leyenda de la Fórmula Uno Ross Brawn OBE, junto con Ben Cussons, presidente del Royal Automobile Club, que desde 1930 es el custodio de este, el evento automovilístico más antiguo del mundo.
Cuando llegó la luz del día, y como inauguración, un grupo de motocicletas anteriores a 1905 abandonaron la línea de salida y se dirigieron a Brighton; los valientes pedalistas atrajeron una notable admiración cuando se embarcaron hacia Madeira Drive en Brighton.
Luego, exactamente a las 7:00 am del amanecer, Cussons, al que ahora se unió Peter Wallman, presidente para Reino Unido y EMEA del socio principal del evento, RM Sotheby's, anunció el primer lote de carruajes sin caballos anteriores a 1905.
El más venerable de los vehículos victorianos de “locomotora ligera” encabezó la cabalgata mientras se abrían paso a través del Arco de Wellington bajo el bienvenido sol de la mañana. Luego bajó por Constitution Hill, pasó por el Palacio de Buckingham, Admiralty Arch y Whitehall hasta llegar a Parliament Square y cruzó el puente de Westminster, bajo la mirada del Big Ben. Aquí, la ruta de 60 millas bañada por el sol se divide en dos para evitar la congestión del tráfico en el sur de Londres.
La mitad de los valientes participantes siguieron la ruta tradicional A23 vía Kennington, Brixton y Streatham Common; la otra mitad cruzó el puente de Lambeth y luego a través de Vauxhall, Clapham Common y Tooting. Luego, las dos rutas se fusionaron en la A236, justo al norte de Croydon, y toda la mágica cabalgata se reunió mientras se dirigía hacia los desafíos de South Downs y, finalmente, el paseo marítimo de Madeira Drive.
Con motivo del 70.º aniversario de la película ganadora del BAFTA Genevieve, protagonizada por Kenneth More y Kay Kendall, los dos autos estrella de esa querida comedia romántica tuvieron el honor de ser los primeros fuera de Hyde Park este año. El homónimo Darracq y su rival Spyker se habían reunido para conmemorar el hito, ambos amablemente prestados por el Museo Louwman de los Países Bajos. Varios otros coches veteranos del clásico nominado al Oscar también estaban equipados con placas de matrícula especiales de Genevieve, lo que proporcionaba una fácil identificación.
Como siempre, los vehículos siguieron en orden de edad, comenzando primero los más tempranos, lo que les dio más tiempo para llegar a Brighton. A la cabeza este año se encontraba un Peugeot vis-à-vis de 1892 inscrito en el Museo del Motor de Turín y que se cree que es el primer automóvil en girar una rueda motriz en Italia.
Los primeros en empezar incluyeron el siempre popular Salvesen Steam Car (básicamente una locomotora de vapor que circulaba por la carretera, con un fogonero que paleaba carbón en el ardiente horno de la caldera) y una serie de primitivos triciclos motorizados con muchos jinetes y pasajeros luciendo trajes de época.
A partir de entonces siguió una asombrosa variedad de maquinaria antigua que se remonta a la era de los vehículos pioneros: algunos equipados con volantes, otros con timoneles de inspiración naval; algunos propulsados por motores de gasolina, otros propulsados por vapor (¡de ahí el silbido!) e incluso por baterías eléctricas.
La diversidad de sus sistemas de propulsión ilustró el espíritu innovador de la industria embrionaria a medida que diferentes fuentes de propulsión competían por dominar el siguiente siglo de desarrollo del automóvil. Un dilema similar enfrenta ahora la industria automovilística mundial, más de un siglo después. Para enfatizar los cambios que está atravesando el automovilismo actualmente, varios de los autos veteranos que participaron funcionaban con combustibles sostenibles.
La exclusiva Veteran Car Run 2023, como siempre, recordó una época pasada en la que la tecnología del motor estaba en su infancia, y mucho antes de que muchos automóviles tuvieran techos o parabrisas protectores, y mucho menos comodidades modernas como calentadores a bordo, radios y navegación por satélite.
La carrera atrae a participantes de todo el mundo, y la entrada de este año incluyó autos de Austria, Australia, Bélgica, Canadá, República Checa, Francia, Alemania, Holanda, Hong Kong, Irlanda, Italia, Suecia y Suiza; unos 25 procedían sólo de los Estados Unidos.
En total, estuvieron representadas más de 100 marcas diferentes, desde Adler, Albion y Argyll hasta Waverley, Winton y Wolseley. Algunos, como Cadillac, Ford, Renault, Vauxhall y Mercedes, siguen siendo muy conocidos hoy en día, pero la gran mayoría se ha perdido en la historia.
Aprovechando al máximo el espectacular clima soleado, la mayoría de los participantes completaron el sagrado viaje a Brighton mucho antes de la fecha límite de las 4:30 p. m., y así reclamaron una codiciada medalla de finalistas. De los 341 vehículos de motor que salieron de Hyde Park, 301 llegaron a Brighton, junto con 27 motocicletas y bicicletas antiguas, para un total de 328 finalistas.
El primer automóvil que llegó al paseo marítimo de Sussex fue una MMC de 1903 conducida por Henry Lawson, la confiable máquina británica que completaba el viaje desde la capital hasta la costa en poco menos de tres horas.
Si bien es sabido que la Run no es una carrera, la A. Lange & Söhne Timepiece Trail brindó a los equipos diversión competitiva en el camino. Todos los participantes que llegaron a Madeira Drive en Brighton también tuvieron la oportunidad de ganar un viaje con gastos pagados al Madeira Classic Car Revival en 2024, cortesía de la Oficina de Promoción de la Isla de Madeira.
En completo contraste con su vida en la línea rápida de Fórmula Uno, Ross Brawn condujo su Wilson Pilcher de 12 CV de 1904, completando con éxito la carrera con su esposa por cuarta vez.
"Probablemente fue el mejor viaje de Londres a Brighton que hemos tenido jamás, sobre todo porque tuve el gran honor de arrancar la roja antes de la salida", afirmó Brawn encantado. “El coche funcionó muy bien. Como siempre, el ambiente es único y hay un gran compañerismo entre los participantes. La multitud que se alineó en la ruta este año fue probablemente la mejor que he visto jamás”.
Junto con Brawn y los dos venerados íconos de Genevieve, Ben Cussons fue uno de los muchos que saborearon el evento anual (y un ponche caliente de bienvenida, cortesía del whisky de pura malta Aberfeldy) después de su tranquilo viaje a bordo de un Mors de 1901 propiedad del Royal Automobile Club.
“Esta es la mejor ruta de Londres a Brighton”, afirmó entusiasmado Cussons. “La Veteran Car Run es muy emocionante y, al mismo tiempo, muestra los inicios del automovilismo y celebra la libertad de la carretera. Realmente encarna el verdadero espíritu del automovilismo y siempre es gratificante ver que la pasión y el entusiasmo por estos automóviles pioneros son tan fuertes como siempre. De hecho, la participación de este año fue la mayor en varios años.
“El clima soleado ha sido realmente amable este año, lo que marca una gran diferencia para este tipo de autos antiguos y, por supuesto, para todos los que están a bordo de ellos. He visto muchas caras sonrientes y felices entre nuestros participantes, muchos diciendo que esta ha sido la mejor carrera de su carrera.
“Debo agradecer calurosamente a todas las personas que se han unido para hacer que el evento de este año sea tan fabuloso, incluidos aquellos en el Museo Louwman que amablemente nos proporcionaron los dos autos de Genevieve. Debemos agradecer primero a todos aquellos que mantienen estos increíbles autos en funcionamiento, y luego a todos los comisarios y voluntarios que hicieron que fuera un verdadero placer conducir de Londres a Brighton”.
Este año, la ruta estuvo dirigida por unos 350 voluntarios, entre ellos un gran número de recién llegados, procedentes de lugares tan lejanos como Canadá, Bélgica, Alemania y la Isla de Man.
Cussons concluyó: “Mi agradecimiento final es para la asombrosa cantidad de espectadores que se alinearon a lo largo de la ruta de principio a fin, ofreciendo un apoyo y aliento fabulosos a todos los que seguimos las huellas de aquellos increíbles pioneros que partieron por primera vez hacia Brighton hace 127 años”.
La RM Sotheby's Veteran Car Run supuso un clímax apropiado para la concurrida Semana del Automóvil de Londres del Royal Automobile Club, durante la cual el Club presentó una gran variedad de eventos. El penúltimo fue el Concurso Internacional de St James para coches veteranos, de visita gratuita, el sábado 4 de noviembre, que proporcionó el preludio perfecto para la gran final del domingo.
Los detalles completos de la RM Sotheby's London to Brighton Veteran Car Run 2023 están disponibles en el sitio web del evento en www.veterancarrun.com
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