Estimados lectores,
- el más reconocido restaurador de automóviles Packard
- situado en Santa Ana, California
- ganador de varios best of Show por sus restauraciones de automóviles Packard
Durante nuestro viaje por California, pudimos conocer un garage particular, único y regentado por un personaje multifacético, divertido y con un conocimiento increíble: el Sr. Robert Escalante, acompañado por su familia. Custom Auto Service es la sede también del Club Packards International, con más de 1000 socios alrededor del mundo. Hoy, sin embargo, si quieres saber más sobre Packards, todo lo que necesitas hacer es preguntarle a Robert Escalante. Escalante es propietario de Custom Auto Service, un taller de Santa Ana conocido en todo el país por la restauración y mantenimiento de coches Packard.
Desde que uno entra por la puerta, visitar Custom Auto Service ha sido como retroceder en el tiempo a un antiguo concesionario Packard, el tipo de lugar al que tu padre o tu abuelo te habrían llevado cuando eras niño. Ubicado en un garaje de automóviles eléctricos y sala de exposición de concesionarios de 1919, Custom Auto Service es un lugar donde el tiempo se detiene, un lugar donde está rodeado de la gran tradición del arte automotriz clásico, un negocio antiguo con valores arraigados.
Un paseo por el establecimiento, ubicado en un edificio que a principios del siglo pasado albergó un concesionario de coches eléctricos y más tarde un concesionario de camiones, es un paso atrás en el tiempo para hacer las delicias de cualquier aficionado a los coches. Aunque los últimos coches que llevaron el nombre de Packard se fabricaron en 1958, la marca está viva y coleando aquí. En la sala de exposición, entre muchos recuerdos, hay ejemplos impresionantemente restaurados de la marca Packard. “Son atemporales”, dice Escalante con su evidente entusiasmo por la marca. Una mirada a las elegantes proporciones, las líneas fluidas y el elegante cromo de estos enormes coches y sabes que no está exagerando.
Los Packards siempre han estado por encima. En la década de 1920, la marca vendió más que Cadillac y fue considerada el Rolls-Royce estadounidense. En la década de 1930, los coches eran propiedad de jefes de estado y estrellas de cine como Gary Cooper y Clark Gable. Los propietarios actuales de Packard incluyen a Johnny Depp, Jay Leno y el escritor Harlan Ellison, así como aficionados del Condado de Orange como el empresario Mike Harrah, el desarrollador general William Lyon, el concesionario de automóviles Donnie Crevier y el propietario de una estación de radio Art Astor. En algunos casos Escalante les vendió sus coches clásicos.
La autenticidad es sinónimo de restauraciones de Custom Auto Service: los Packard confiados a este establecimiento se han completado y competido con éxito en todo el país en numerosos concursos.
Durante décadas, Packard Motor Car Co. comercializó algunos de los automóviles más prestigiosos de Estados Unidos bajo el lema "Pregúntale al hombre que posee uno", un lema inventado por su presidente.
Escalante adquirió su pasión por el Packard de forma natural, ya que quedó cautivado por los autos elegantes a principios de la década de 1970 mientras estaba en la escuela secundaria. Curiosamente, su interés se remonta al Volvo de una estudiante. “Siempre pensé que era el auto más genial”, dice recordando el primer sedán sueco que se parecía a un Ford de 1948. Escalante planeaba comprar un Volvo, “pero entonces este Packard estuvo disponible en Main Street en Santa Ana y me enamoré de él. Era casi como un Volvo de aspecto de gran tamaño”. Compró el auto, un sedán 110 de cuatro puertas de 1941, y en el proceso encontró su vocación.
“El auto tenía una luz trasera rota”, recuerda, “y necesitaba otra”. Fue entonces cuando descubrió Custom Auto Service y a su propietario Bill Lauer, quien fundó la empresa en 1966. “Tenía una radio para el auto y se la cambié a Bill por la luz trasera. La radio valía más que la luz trasera, pero yo no lo sabía en ese momento”. No importa, Escalante pronto empezó a trabajar para Lauer. “Comencé haciendo tareas domésticas en el taller”, recuerda, pero luego pasé al trabajo de carrocería y guardabarros. El padre de Escalante, Al, trabajaba en el taller de carrocería de Reason Buick en Santa Ana en ese momento y pudo darle algunos consejos. Hoy forma parte del equipo del taller de su hijo y todavía ofrece su experiencia.
En 1983, Lauer, quien también fundó el Packards International Motor Car Club con sede en el edificio del taller, quería salir. Surgieron problemas de modernización sísmica y la amenaza de uso de dominio eminente por parte de la ciudad puso en duda el futuro de la tienda. “La ciudad quería poner un centro comercial”, recuerda Escalante. “Y Bill no quería pasar por el túnel de la expropiación”. Entonces Escalante dio un paso al frente y compró el negocio. “La ignorancia es una bendición”, señala al recordar sus batallas por dominio eminente con la ciudad, pero finalmente prevaleció.
Además de su padre, en el taller trabajan los hermanos de Escalante, David y Sandy, y su primo Toby. La experiencia adicional proviene de Cal Soest, un maestro mecánico de Packard que ha estado en la empresa desde su apertura. "Cal es uno de los pocos tipos que pueden reconstruir un motor Packard de 12 cilindros", dice Escalante.
Un paseo por el taller muestra alrededor de una docena de coches en distintos estados de conservación. "Si detallamos el compartimento del motor, es exactamente como lo hizo Packard", dice Escalante.
El Club
El propósito de Packards International Motor Car Club es la preservación y promoción de todos los automóviles Packard y todo el material relacionado con ellos; proporcionar una fuente y un punto de intercambio de información y material relacionado con la misma; y proporcionar y promover eventos, recorridos y exhibiciones protagonizados por Packard Motor Cars.
El club publica una gran cantidad de literatura e información relacionada con casi todos los años y modelos de Packards, incluidos catálogos de ventas, manuales del propietario y manuales de taller.
Pasamos unas cuantas horas junto a Robert y en su taller compartiendo anécdotas, buen humor e incluso, nos llevó a dar una vuelta en su Packard! Gracias Robert y familia por vuestra bienvenida! Ya lo sabéis, si estáis interesados en adquirir un Packard, es simple: "Pregúntele al hombre que posee uno".
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